Uma equipe de astrônomos
europeus descobriu um planeta com uma massa pouco maior que a da Terra
orbitando uma estrela no sistema Alfa Centauri, o mais próximo ao nosso,
informou nesta quarta-feira (16) o Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla
em inglês).
Trata-se
ainda do exoplaneta mais leve descoberto até o momento ao redor de uma estrela
similar ao Sol e foi detectado pelo instrumento Harps, instalado no telescópio
de 3,6 metros situado no Observatório La Silla, no norte do Chile.
As observações de mais
de quatro anos "revelaram um sinal minúsculo, mas real, de um planeta que
orbita Alfa Centauri B a cada 3,2 dias", precisou Xavier Dumusque, do
Observatório de Genebra, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto e autor
principal do estudo. "Este resultado representa um enorme passo rumo à
detecção de um gêmeo da Terra na vizinhança imediata do Sol. Vivemos tempos
emocionantes", ressaltou o cientista.
De
acordo com Stéphane Udry, do Observatório de Genebra, este é o primeiro planeta
com uma massa similar à da Terra descoberto ao redor de uma estrela parecida
com o Sol. "Orbita muito perto de sua estrela e deve fazer calor demais
para abrigar vida como a conhecemos, mas é possível que faça parte de um
sistema no qual haja mais planetas", explicou.
Os astrônomos detectaram
o planeta ao captar pequenos desvios na movimentação da estrela Alfa Centauri
B, gerados pela atração gravitacional do planeta que a orbita.
Alfa
Centauri é uma das estrelas mais brilhantes dos céus austrais e o sistema
estelar mais próximo do nosso Sistema Solar, a apenas 4,3 anos-luz de
distância. É um sistema estelar triplo, com duas estrelas similares ao Sol -
Alfa Centauri A e B -, orbitando próximas uma da outra, e uma estrela vermelha
mais distante, conhecida como Próxima Centauri.
Fonte: http://noticias.uol.com.br/ciencia/ultimas-noticias/efe/2012/10/17/planeta-similar-a-terra-e-descoberto-em-sistema-estelar-proximo.htmUm abraço.
Kleber Nogueira
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